Burggraaf Dirk Frimout, geboren op 21 maart 1941 in Poperinge in België, is de eerste Belgische astronaut die in de ruimte is geweest.

Dirk Frimout realiseerde een van zijn dromen: vliegen in de ruimte. Het behoort tot de generatie die het eerste ruimteschip zag vertrekken, zoals Sputnik. Gepassioneerd over techniek van jongs af aan, ging hij naar Colorado als postdoctoraal onderzoeker in een laboratorium in atmosferische en ruimtefysica in 1972 na afstuderen met een ingenieursdiploma in elektronica (1963) en een doctoraat in toegepaste natuurkunde (1970) aan de Universiteit Gent.

Tot 1978 werkte hij aan het Instituut voor Ruimte-Aeronomie in België om instrumenten te ontwikkelen die in de bovenste atmosfeer kunnen meten. In 1977 solliciteerde hij voor het eerst naar NASA als astronaut; Het werd geselecteerd uit de eerste 12 van een totaal van 2.500 Europese kandidaten. Maar slechts vier kandidaten waren in de uiteindelijke selectie en Dirk Frimout was vijfde. Vervolgens werd hij wetenschappelijk coördinator en coach van de vluchtdeelnemers. In 1985 deed hij opnieuw mee aan de ATLAS-1 groep. Hij maakte deel uit van de STS-61K reserve bemanning, maar werd geannuleerd door de explosie van de Challenger shuttle en uitgesteld naar 1992.

Vlucht bereikt

Hij maakte zijn enige vlucht in de ruimte van 24 maart tot 2 april 1992. Aan boord is hij verantwoordelijk voor de wetenschappelijke tests die zijn uitgevoerd. Hij bestudeert de atmosfeer, inclusief de invloed van de zon op de atmosfeer van de aarde.