Biographie de Mr Frimout

Le  Vicomte Dirk Frimout, né le 21 mars 1941 à Poperinge en Belgique, est le premier astronaute Belge à avoir été dans l’espace.

Dirk Frimout a réalisé un de ses rêves : voler dans l’espace. Il appartient à la génération qui a vu partir les premiers engins spatiaux, tels que le Spoutnik. Passionné de technique depuis son plus jeune âge, il s’est rendu dans le Colorado en tant que chercheur post-doctorant dans un laboratoire de physique atmosphérique et spatiale en 1972 après avoir obtenu son diplôme d’ingénieur en électronique (1963) et son doctorat en physique appliquée (1970) à l’Université de Gand.

Jusqu’en 1978, il a travaillé à l’Institut d’Aéronomie Spatiale de Belgique pour mettre au point des instruments capables de faire des mesures dans la haute atmosphère. En 1977, il pose pour la première fois sa candidature à la NASA en tant qu’astronaute ; il est retenu parmi les douze premiers d’un total de 2 500 candidats européens. Cependant, quatre candidats seulement figurent dans la sélection définitive et Dirk Frimout occupe la cinquième place. Il devient alors coordinateur scientifique et coach des participants au vol. En 1985, il pose à nouveau sa candidature et est sélectionné dans le groupe ATLAS-1. Il fait partie de l’équipage de réserve de la mission STS-61K, mais celle-ci est annulée a cause de l’explosion de la navette Challenger et reportée à 1992.

Vol réalisé

Il effectue son unique vol dans l’espace du 24 mars au 2 avril 1992, en remplacement de l’astronaute américain Michael Lampton, écarté en raison de problèmes médicaux, dans le cadre de la mission Atlantis STS-45 en compagnie de six Américains. À bord, il est responsable des tests scientifiques qui ont été effectués. Il étudie l’atmosphère, et notamment l’influence du Soleil sur l’atmosphère de la Terre.

Hommages et distinctions